“控制阿拉斯加者，必能掌握世界。”北极成为美中俄竞争热区，这句上世纪的美军名言，如今更具现实意义。美军第11空降师就担负8小时内部署北半球各处的重任，不只因应极寒冲突，更不排除赴中国周边作战。

●一度灭组的极地精兵：第11空降师的重生

美国陆军第11空降师（11th Airborne Division）在二战期间成立，柏林墙倒塌后世界走入“承平时代”，空降师一度被灭组又复编。911事件爆发，美军重心又迅速转向中东，原空降师成员被派往伊拉克及阿富汗支援作战，北极作战能力（Arctic capability）渐被忽视，几近归零。

“直到2015至16年，我们发现极地再次成为竞争热区，尤其中俄军事行动开始进入美国防空识别区，这时我们才惊觉失去原本该有的极寒、高纬度作战能力”，第11空降师师长希柏特（Joseph Hilbert）回忆。

美国政府因此发布北极国家战略，强调重取极寒和北极作战能力，并进而于2022年“重启”（re-activated）第11空降师，师部设于韦恩莱特堡（Fort Wainwright）及爱尔门道夫与李查逊联合基地（Joint Base Elmendorf-Richardson），宣示“北极强国回归”。

第11空降师将阿拉斯加视为“力量投射平台”。从这里出发，基本上可以在8小时内到达北半球的任何地点。此外，阿拉斯加比夏威夷更靠西，所以空降师前往亚洲大部分地区的时间，快过夏威夷第25步兵师。

●极北战士守备地点含中国

第11空降师的作战场域跨足全球，从北极圈到亚洲热带丛林。希柏特7月底在阿拉斯加向媒体简述第11空降师的前世今生，也接受媒体单刀直入的提问：是否准备在中国地区或北韩等地作战。

“我们要为最糟的情况做好准备，无论它发生在哪里。不分地点，都要建立我们的能力，并且拥有这样一种意识：这个世界是一个危险的地方，这就是我们必须练习的目标，力保士兵不被（作战环境）所惊。”

希柏特强调，第11空降师的责任就是随时准备在全球作战，吓阻冲突，如果吓阻失败，则随时为国作战。此外，第11空降师拥有极寒、高纬度作战专长，必须把这项能力提供给全军。

前述记者的提问其来有自。

●北京手伸北极拉响美军警铃

中国2018年首次发布北极战略，以“近北极国家”自居，聚焦北极经济投资和科学研究。但这几年来，中俄军事合作增加，进行联合轰炸机巡逻外，2024年以来，中国海警首次进入北极并与俄军一起巡逻，双方更进行联合军演。

美国国防部2023年发布的报告指出，中国海警拥有150多艘总重逾1000吨的近海和远洋巡逻船，其中包括20多艘从中共海军移交的护卫舰，配备直升机设施、大容量水炮等装备。

北京着眼的，是近年热度大增的北方航道。随着北极冰层消融，北方航道和西北航道持续开通，可有效缩短亚洲、欧洲、美洲间航运时间，绕过巴拿马运河（Panama Canal）与苏伊士运河（Suez Canal），大约可节省一周航运时间，相当于缩短24%。

同时，北极蕴藏大量石油、天然气和矿产，成为经济竞争与能源安全的焦点，在中国掐住稀土出口下，北极能源再次走入世界舞台，进一步推升阿拉斯加地缘的重要性。

位处当地的第11空降师重建北极战力之际，于每年1月、2月轮训聚焦高强度作战训练，确保官兵面对与真实战场一致的极端情境。

●长津湖战役教训：低温比子弹更夺命

希柏特回顾，美国陆军面临最低温的战斗发生在韩国长津湖等地，当时体认到低温比敌人更致命。现今在印度与中国控制线地带，双边在高海拔及极低温环境下对峙。因此，具备极地作战能力不仅对美军自身，对盟友也极为重要。

1950年爆发的长津湖战役，主要战场位于北韩长津与价川地区，中国部队越过鸭绿江包围以美国与韩国为主的联合国部队，双方激战造成重大伤亡。希柏特指出，当时逾8000名美军遭冻伤。

“在阿拉斯加训练时，我们强调‘适应’，而不是仅仅生存”，希柏特说。

●空降兵的全球演练日常

想像夜间搭乘C-17运输机，从阿拉斯加第一大城安克拉治（Anchorage）起飞，在飞机上穿戴降落伞装备，抵达夏威夷大岛空投后与当地驻军展开联合演训。这是第11空降师参与“联合太平洋跨国战备能力演习”（JPMRC）的一环。

第11空降师也参与位于北海道的美日北风演习（North Wind），及从第二大城费班克（Fairbanks）起飞，飞行8小时横跨北极后直抵芬兰，进行北大西洋公约组织（NATO）以集体防卫为情境的“北极锻造”（Arctic Forge）演习，或印尼、泰国等热带丛林演训，训练范围跨足多种极端环境。

“重点是，我们都在累积专业，为未来可能发生的冲突做好准备”，希柏特一次次强调。