味精是由麸氨酸以glutamate形式与钠结成的钠盐，而麸氨酸是一种氨基酸。嗯，听起来可不太美味。麸氨酸是一种天然的氨基酸，几乎存在于所有食物中，尤其是高蛋白食物。而味精则用来作为一种提味剂，无论是在家中、在餐厅或在食品工厂准备烹调的过程中，都普遍被加在食物里。至于它到底是如何增添其他食物的味道的，这我们并不完全了解，但许多科学家相信，味精会刺激舌头上的麸氨酸接收器，而提高食物的风味。味精的负面评价，最主要是基于对中国菜的不良反应，也就是所谓的“中国餐厅症候群”。

对味精有不良反应的人，据称有下列的症候：

颈背、前臂和胸部有灼烧感

颈部有麻木感，并且延伸放射到手臂及背部

脸部、太阳穴、上背、颈部及手臂有刺痛感、热感及无力感

脸部有压迫或紧迫感

胸痛、头痛

恶心

心跳加速

味精不耐受性气喘患者会出现气管痉挛(呼吸困难)

昏睡

虚弱感

1958年，美国食品和药物管理局指明，味精和其他常见的食品成分，像盐、醋和泡打粉等，均列为“一般认可安全”物质，不过仍不断有消费者对于味精的安全性和效用提出质疑。无论如何，基于过去20年来众多生化学、毒物学及医学研究，科学界一般都认同味精对于大部分人来说是安全无虞的。