本书作者林世钰曾在中国做过多年记者。她近年来旅居美国，对华人的海外生活经历有许多记录。为写下这本书，林世钰数十次访问高耀洁在纽约哥伦比亚大学附近的寓所，对她进行深入访谈。高耀洁曾在媒体采访中表示，这是"很普通的一本书"。但本书的口述史记录，对于采访者和受访者来说，其实十分不易。高耀洁晚年长期卧床，多次因重病住院，很多时候只能用笔答交谈。作者林世钰也是费尽心血，细致整理高耀洁的口述和笔录，将高耀洁的晚年境况和所思所想呈现在读者面前。

在踏上为艾滋病患者奔走的道路后，高耀洁亲眼目睹了艾滋患者的绝望，无数个家庭被病情摧毁，很多孩子因为父母患病双亡，成为了孤儿。她为此十分痛心，这也促使她要竭力去讲出真相。

对于高耀洁为揭开艾滋疫情真相进行的走访和对艾滋孤儿的照顾，《烟雨任平生》一书中有详细的回顾。不过在《烟雨任平生》一书发布后，高耀洁一如既往地表示："我也没有做出啥了不起的事情。我做的事情是每一个人都应该做的。"但事实是，每一个人都应该做的事情，还是只有极少数人做到了。在《烟雨任平生》附录中，河南省社会科学院研究员刘倩在文章提到，当时当地知道艾滋病疫情的人不在少数，尤其是地方政府的工作人员，但他们对高耀洁等人揭发疫情却不以为然。有人甚至漠然地说："（盖子）其实不揭也是这样，底下的情况（上头）早都知道！"

文章中记录，也有村医说道："1999年就确定很多人得艾滋病了，但上面不让说。现在村里是公开了，也瞒不住了，但对外还是不公开。我是村医，是政府的人，得跟政府保持一致。不然领导知道了会批评，不想干就回家！"

与之相对，在面对大声说出或者保持沉默之时，高耀洁选择了从人本身的角度出发。她在采访中说道："因为你是人嘛，人就应该维护人的利益。"在人性与强权之间，她选择了人性，也选择了制度的对立面。也正因为对"人"之存在本身的尊重，她不仅做艾滋疫情的"吹哨人"，也与制度长期对抗；不仅调查疫情的真相，也以个人的力量去救济许许多多的患者和孤儿。

高耀洁的努力并未能改变制度。中共官方对非典疫情和新冠疫情在爆发初期的隐瞒，与对艾滋疫情的态度几乎如出一辙，但是高耀洁向我们展现了一个勇敢而真诚的人如何在制度高压之下，依然选择人性的力量，并做出正确的事情。这种力量不只属于高耀洁，也属于其他默默为艾滋患者和艾滋孤儿奔走的人们。他们的持续努力，为艾滋疫情中的死者保留了一点人之为人的尊严——他们不至于在无声无息中死去，没有人知道他们承受的苦难。