有研究发现，人们每天吸入7万颗塑胶微粒却浑然不知。（Shutterstock）

先前有多项研究显示，会危害人体健康的塑胶微粒（microplastics，又称微塑料）在生活环境中无所不在，连吃、喝都会让它们进入体内。现在，法国的一项新研究发现，人们光是呼吸也会把它们吸入体内，而且每天吸入的数量高达惊人的7万颗，比科学家的估计值高出100倍。

先前的研究表明，空气中的塑胶微粒普遍存在于世界各地不同的室内和室外环境中。这些污染物对健康构成威胁，因为它们可能会被吸入肺部，可能带来氧化压力（oxidative stress）、免疫系统和器官受损等风险。

然而，这些针对空气中塑胶微粒的研究主要集中在直径从20到200微米的较大颗粒，与直径10微米或更小的颗粒相比，这些颗粒不太可能穿透肺部。

为了让人们对空气中塑胶微粒的危害有更进一步的了解，法国土鲁斯大学（Université de Toulouse）的博士后研究员雅科文克（Nadiia Yakovenko）与同事进行了一项涵盖较小塑胶微粒的研究，以量化人们每天吸入的数量。

在这项研究中，研究团队从自己的公寓和汽车中采集了16个空气样本，然后使用被称为拉曼光谱学（Raman spectroscopy）的技术加以分析，以测量飘浮在其中的塑胶微粒浓度，其中包括直径1到10微米的微小颗粒。

各种塑胶微粒示意图。（Shutterstock）

结果发现，公寓样本中检测到的塑胶微粒中位数浓度为每立方米528颗，汽车样本中检测到的塑胶微粒中位数浓度为每立方米2,238颗，而在所有检测到的颗粒中，有94%的直径小于10微米。

研究人员结合这项研究结果和先前的研究资料估计说，成年人每天吸入大约71,000颗塑胶微粒，其中68,000颗尺寸小于10微米，3,200颗从10到300微米不等。

研究人员指出，这些塑胶微粒的数量比他们之前推断的估计值高出100倍。这意味着人们吸入可穿透肺部的塑胶微粒所带来的健康风险可能高于先前的估计，需要进一步研究来证实和阐明这些结果。

研究人员说：“我们发现，家里和汽车内空气中超过90%的塑胶微粒小于10微米，小到可以被吸入肺部深处。”

吸入肺部的示意图。（Shutterstock）

他们提到，这是第一个测量车内空气中塑胶微粒的研究。就整体而言，室内空气是人们吸入塑胶微粒的主要途径，但先前被低估了。

他们说：“人们平均90%的时间都待在室内，包括家里、工作场所、商店、交通工具等，而他们却在不知不觉中经由吸入而曝露在塑胶微粒污染之中。”

他们补充说：“我们在目光所及之处都能发现塑胶微粒的踪迹，甚至在我们家里和车内呼吸的空气中也能找到。”

“最令人担忧的是这些颗粒非常微小，肉眼完全看不见。我们每天吸入数以千计这样的颗粒，却浑然不知。在我们的肺部深处，塑胶微粒会释放有毒添加剂，这些添加剂会进入血液，引发多种疾病。”

对此，我们迫切需要进行更多研究来探讨塑胶微粒的生物效应，以及如何减少接触它们的方法。

上述研究成果于7月30日发表在《公共科学图书馆：综合》（PLOS ONE）期刊上。