美国激光干涉重力波天文台（LIGO）侦测到史上最大规模黑洞合并事件，两个质量分别为太阳的103倍与137倍的超巨大黑洞，在距离地球约100亿光年外发生剧烈碰撞，最终合并成为质量达太阳265倍的新黑洞。

《卫报》报导，华盛顿与路易斯安那州的LIGO侦测站在2023年11月23日下午2时前同步捕捉到这起事件，仪器记录到持续0.1秒的时空震荡讯号。英国卡地夫大学重力探索研究所所长汉南（Mark Hannam）表示，“这是我们能在宇宙中观测到最剧烈的事件，但当讯号抵达地球时，却成为最微弱的现象”，“当这些涟漪传到地球时已经很微小。”

令科学家困惑的是，这2个黑洞的质量正好落在理论上的“质量空白带”，依照现有理论，如此巨大的恒星在死亡时应该完全自毁，而非形成黑洞。汉南指出，“这是我们确信用重力波测量到质量最高的黑洞，而它们很奇怪，因为它们的质量正好落在一个我们不预期会形成黑洞的区间，因为那里会发生各种奇特的物理现象。”

LIGO于2016年首次侦测到黑洞碰撞后释出模拟画面。（图／翻摄自ligo.caltech.edu）

LIGO团队推测，这些黑洞本身就是早期合并的产物，透过“阶级式合并”（hierarchical merger）不断吞噬其他黑洞，才达到如此惊人质量。这能够解释黑洞为何如此巨大，以及为何旋转得如此快速。汉南表示，“我们以前看过这种迹象，但这可能是正在发生的事情中最极端的例子。”

科学家已利用重力波侦测技术发现约300起黑洞合并事件，此前最大规模的合并事件形成一个质量约太阳140倍的黑洞。汉南预测，未来10到15年内的新一代侦测器将能观测到宇宙中所有黑洞合并事件，可能带来更多意想不到的天文发现。