拉奇紧随海马濑人的脚步。19岁时，他住在加州长滩父母家车道上的一辆露营拖车里，为游戏玩家打造VR头戴式设备。2014年，Facebook(现在名为Meta Platforms)收购了拉奇的公司Oculus VR，这笔交易让他成为了亿万富翁。
Anduril总部展示的一架水下无人机
Anduril哨塔的零部件。美国与墨西哥接壤的边境沿线已经安装了大约300座这种哨塔，以自动探测侵入活动。
2016年，在美国总统竞选如火如荼之际，长期支持川普(Donald Trump)的拉奇向一个反希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的组织捐款。几个月后，Facebook首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)解雇了拉奇。一些与拉奇关系密切的人认为，拉奇之所以被解雇是因为他的政治观点。但该公司否认了这一解释。无论如何，离开Facebook后，拉奇创办了Anduril，而当时风险投资公司开始对防务业务产生兴趣。
Anduril早期合同之一是一份价值高达4亿美元的合同，内容是利用可以自动探测侵入活动的哨塔来帮助确保美国南部和北部边境的安全。该公司表示，目前已在美国与墨西哥接壤的边境沿线安装了大约300座这种哨塔。2022年，该公司赢得了来自美国特种作战司令部(Special Operations Command)的价值近10亿美元的合同，为其建造反无人机系统。
Anduril的高管们目标更高，他们瞄准了价值数十亿美元的武器项目，目前老牌防务承包商在该领域占主导地位。今年早些时候，Anduril向该领域迈进了一步，获得了为美国空军开发无人驾驶战斗机的两份合同中的一份。
拉奇鼓励更雄心勃勃的追求，包括在该公司Slack频道“疯狂想法”(Crazy Ideas)中进行自由交流。
他自己的疯狂想法：一种用于地下战争的武器。
“下一个作战领域是地下，”拉奇表示。“我说的是至少是地球上层地壳的完整三维空间，可以在那里移动和战斗。”
为了应对这种可能性，拉奇让Anduril研究一种叫做“地下潜艇”(subterrene)的东西，它使用电力或机载核反应堆在地下挖隧道。拉奇是在网上找到的冷战技术概念文件中了解到这种装备的。这种地下工具从未建造过，过去进行相关研究时发现其造价过高，对军方的价值也值得怀疑。
即使是Anduril的高管也承认这种项目遥不可及，但他们表示，这反映了使拉奇获得成功的一种非传统思维。
Anduril首席收入官Matthew Steckman表示，该公司在地下潜艇概念上的工作成本并不高，但如果成功了，那将“非常酷”。
一名美国陆军中士测试Anduril的Ghost无人机。图片来源：U.S. Army
雄厚财力，铁腕治理
像Anduril这样的初创公司主要专注于威慑中共的武器，因为五角大楼已将中共认定为主要威胁，而且认为与中共的战争需要科技公司制造的那种武器。中共在高超音速导弹和AI控制的武器等先进军事技术方面比俄罗斯进步更快。
但当被五角大楼视为次要威胁的俄罗斯于2022年对乌克兰发动全面入侵时，许多新成立的硅谷初创公司纷纷投身于帮助基辅方面。入侵发生几个月后，Palantir Technologies首席执行官亚历克斯·卡普(Alex Karp)亲自前往乌克兰。一些美国初创公司派出了无人机，其中包括Anduril，该公司提供了一架Ghost小型自动驾驶飞机。
大多数努力都未能取得进展。
在乌克兰，美国无人机经常在战场上遭到干扰、无法飞行或遭遇其他挫折。据知情人士透露，开发瞄准软件的Palantir尚未在乌克兰获得任何重大合同，而Anduril的Ghost无人机难以应对俄罗斯的干扰。Anduril花了大约一年的时间才生产出改进型无人机。
Palantir和Anduril一样，名称也源自《指环王》(The Lord of the Rings)，并且拥有共同的投资者：由PayPal联合创始人、自由主义知名人士Peter Thiel创立的风险投资公司Founders Fund。
乌克兰国防基金(Ukraine Defense Fund)负责人Andrey Liscovich表示，硅谷试图在乌克兰战场上部署武器的问题在于，大多数初创公司从未将其技术部署到战区。该基金致力于筹集资金，帮助向乌克兰军队运送无人机和其他设备。“他们没有接近最终用户，”他说，“而且不幸的是，他们无法在类似的环境中真正测试产品。”
这些科技公司面临的另一个挑战是，乌克兰战争严重依赖火炮和弹药的大规模生产。2022年，五角大楼的采购主管Bill LaPlante猛烈抨击传统军火公司生产缓慢，并批评防务初创公司专注于短期内无法使用的技术。“科技行业的兄弟在乌克兰帮不了我们什么忙，”他说。
Anduril研发设施内展示的另一架无人机。
LaPlante去年在给《华尔街日报》的一份声明中表示，他批评的是“雄心勃勃、往往不切实际的技术”，并称赞了包括Palantir和Anduril在内的已将技术应用于战场的公司，以及SpaceX，后者的星链(Starlink)卫星对乌克兰军队至关重要。
对于这些初创公司来说，证明它们能够进行大规模生产将至关重要。Anduril上周四宣布，计划建设一系列新工厂，据称这些工厂每个月可以生产数以万计的武器。竞争对手的高管们表示，这样的计划不会让供应链问题消失。
防务巨头L3Harris Technologies的首席执行官克里斯·库巴斯克(Chris Kubasik)今年早些时候被问及Anduril对其火箭发动机业务构成的挑战时告诉投资者：“我们不会躲避竞争。”他表示，新进入者仍然依赖同一批供应商，其中许多供应商难以满足需求。
Anduril还需要让投资者相信，该公司最终可以赢得足够多的五角大楼业务来支撑其估值。目前，Anduril以收入倍数衡量的估值远高于传统防务公司。
Anduril上周宣布的一轮15亿美元融资对该公司的估值为140亿美元，约为知情人士所说的该公司去年5亿美元左右收入的28倍。Anduril不披露收入数据。相比之下，五角大楼顶级防务承包商洛克希德-马丁公司目前的估值约为1.310亿美元，略低于其年收入的两倍。
这正是Anduril等初创公司面临的困难所在。Anduril表示希望在未来五年内上市。流入防务领域的数以十亿美元计的私人资本正补贴研发，期待获得巨额回报。如果这些初创公司上市，它们将面临来自投资者要求其尽量降低成本、实现利润最大化的压力，这将削弱它们为自身研发提供资金的能力。
被问及在受到大型防务公司所面临的一些相同市场力量的影响后，Anduril如何保持将资金投入创新的能力时，拉奇指出了像他以及马斯克那样的创始人的作用：那些人名声响亮、资金雄厚，并对公司采取铁腕治理。他说，即使投资者要求更快的回报，这些创始人也可以让公司服从自己的意愿。
“我希望我的投资者获得回报，但我这样做显然不是因为我认为这是我赚钱的最佳方式，”他说。“有比从政府那里挣钱容易得多的赚钱方式。”
