总部位于德克萨斯州休斯顿的航班跟踪公司（FlightAware）提供了那天美国全国航班的数据：航班延误9,655架次，取消1,822架次。要知道，这只是再普通不过的一天

一夜之间，我的手机被来自全国各地滞留的朋友们发来的短信淹没了，他们回报说，有的人航班延误或误机，有的人航班被取消，甚至有的人长时间被困在停机坪上，有的人在机场酒吧里喝了好几轮酒，却只为等待一架似乎永远起飞不了的航班。之前我们聚在一起过了周末，如今大家正分头飞回家。

根据我最近的观察，我估计有一半的航班没有按计划起飞。官方估计，延误或取消的航班接近四分之一。无论如何，如果你的航班和行程受到影响，那么延误或取消的概率几乎是100%。

对于任何组织或参加面对面现场会议的人来说，这都是一个严重的问题。它已经成为活动策划中的一个影响因素。人们再也不能指望在某个预定活动前一小时到达的机票了。为了以防万一，提前一天到达会更安全。你可能会浪费时间和金钱，但要知道旅行计划被打乱的风险实在太大了。

我们大多数人原以为这只是疫情造成的短期混乱，然而现在似乎已经演变成影响航空旅行本身的一个长期性问题。事实上，光是面对层层安检、排长队的人潮、行李托运精简要求、指甲剪和洗发精等物品被没收、不舒服的座位、难吃的飞机餐等等，这些不便就已经够令人糟心的了。

只要飞机真的准时起飞，我们就能忍受这一切。然而现在再也不能指望准时起飞了。总部位于德克萨斯州休斯顿的航班跟踪公司（FlightAware）提供了昨天（7月28日）单天美国全国航班的数据：航班延误9,655架次，取消1,822架次。要知道，这只是再普通不过的一天。

几年前，人们开始担心航空旅行越来越不可靠。如今这似乎已成为一种常态。美国人或许已经习以为常了，以为这是很正常的事。然而事实并非如此。我在拉丁美洲和欧洲的朋友们似乎完全没有遇到这些问题。他们订好机票，轻松地上飞机、下飞机，然后愉快地继续自己的旅程。但当他们访问美国时，却震惊地发现美国航班服务变得如此糟糕，人们每天都在忍受着这种令人糟心的状况。

那么，乘客们该怎么办呢？我们根本无处申诉，也找不到能真正改变现状的人。可怜的空乘人员成了大家怒气的出口，但他们也无能为力，一切都受限于他们无法掌控的因素。目前飞行员短缺，而那些到场的飞行员表现得很称职，所以不能怪他们。机场人手不足，去责怪正在岗位上的机场工作人员根本毫无道理。

试图让客服解决问题，只会陷入一场没完没了的折磨：无休止的等待音乐、繁琐的电话转接选单、人工智能（AI）的录音，以及与听不懂英语的人交谈等恶性循环，最终几乎必定是毫无结果。而使用第三方预订服务，则最终只会陷入各方互相指责、推诿责任的泥沼，人人都说错不在自己。

我最近买了某种航班保险，觉得这样做这很明智。果不其然，我的航班被取消了，我理所当然地以为会全额理赔。但当我准备申请时，却被转介到了一家新的代理机构，和新的账户登入系统。关于我的个案，他们询问了我很多问题，且像在做侦查调查，直到我发现会有理赔专员分派给我来负责我的案子时，才知道为什么要这么麻烦。我眼看着得花上一小时填资料，还可能拖上几个月也不一定会有结果，所以，最后我只好认赔作罢，自行为这张机票买单了。

在这方面，我们每个人都有自己的故事。最近，我就经历了一场航班轮盘赌游戏，经历了一整天的延误，最终是午夜时分航班取消了。这迫使我花了120美元预订了一家酒店，然后打了Uber去那里。结果到了那里后发现，整个酒店大堂都挤满了人，身上背着行李显得疲惫不堪，但整个酒店里竟然没有半个员工。除了那些正在焦急等候接待的客人外，整个酒店里好像空无一人。

我震惊地抓起行李，徒步走上深夜的街头，寻找其它选择。最后找到了另一家酒店，但此时已是凌晨两点了。新的航班预定于早上六点起飞，而且，你猜的没错，那趟航班又取消了。我试图向前一家酒店申请退款，但却陷入了一个奇怪的境地：没人负责。酒店让我联系第三方平台，第三方平台又让我给酒店打电话。我感到沮丧，只想赶快回归现实生活，所以，最终这笔钱也只好不去追回了。

至于那趟航班，根本不值得费心。整体下来我花了大约600美元，却一无所获。你可以说我应该多打几个电话，持续等待电话的接通，或者给各个机构发邮件投诉那些责任方，但这样去做本身代价就极高。要知道，把人生都耗在抗议上，真的毫无意义。

最近还有一次，我从华盛顿特区搭机回家时，我注意到一些航班延误的迹象，于是决定不去冒险了，改订了美铁（Amtrak）火车。当我已经躺在床上时，手机却响个不停，我收到了一连串讯息，说航班进一步延误了，最后甚至改到清晨五点才起飞。这次我躲过了一劫，只是决定不再相信这套系统了。当然，我也没有拿回我根本没坐上的那趟航班的机票钱。

值得安慰的是，至少那次我没有去买那些毫无意义的“航空保险”。

我相信你们也有自己的这类故事。当我的朋友们谈起航空旅行的噩梦般的灾难经验时，我发现自己已经对此变得相当麻木了。不是我不想表示同情，但是现在这些问题已经如此司空见惯，不会引起太多的关注了。

我们眼睁睁看着这一切发生，然而似乎没人知道该怎么解决。唯一真正从这些失败中受益的，只有机场的酒吧和餐厅，它们的餐饮价格比普通餐饮高出50%，因为它们可以依赖那些无法离开的、士气低落的旅客们。它们是都赚翻了。

至于我们其他人，则只剩下一种沮丧和无力的感觉，以及时间和金钱被掠夺而带来的无奈和悲伤。这样的状况肯定会让人越来越不愿再冒险搭飞机。还不如跳上火车，或者开车前往呢。这不是很讽刺吗？我们原以为现在应该有飞行汽车了，但现实却是，假如飞机能正常飞起来，我们就算运气好了。

假设我们有了一位出色的交通部长，决心要解决这个问题。那么，他该从何着手呢？专家指出，根源之一是劳动力短缺。对飞行员的疫苗强制令，引发了不少人被解雇或选择提前退休。企业界盛行的DEI（Diversity，Equity and Inclusion，即多元、公平与包容）政策，惩罚了那些有能力的人，反而提拔了不适任者。2020年，供应链全部断裂，至今仍未恢复。

再者，监管措施过于严格，以致符合安全法规的成本高得惊人。如今，一切都由人工智能（AI）和计算机掌控着，但实际上却没有人真正能够控制它们。即便如此，只要某个指示灯亮错了，航空公司也无法让飞机起飞。天气相关的延误则会给全国带来连锁反应，芝加哥的一场小雨就能导致加州和佛罗里达的航班延误。这是因为航班被安排得非常紧密，航空公司只为追求利润最大化，而非服务乘客。

换而言之，航空行业存在着如此多的深层结构性问题，让人甚至不知道该从哪里开始着手改革。即使有位聪明的领导人掌舵，大概也只能组建一个委员会来处理。而我们都知道那通常会是怎样的结果：一份冗长的报告摆在桌上，却毫无进展。

超过一定收入水平的富人能够享受的主要消费服务是私人包机。这些服务规避了所有关于安全、延误等限制。这也意味着许多美国权贵人士对这个问题漠不关心，也没有动力去改善现状。

还有什么比航班延误和取消更能体现当下普遍的衰退感呢？情况似乎越来越糟，恶化的速度也越来越快。就目前而言，火车要可靠得多。至少目前来看是这样的。

作者简介：

杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises,2019）一书的编辑。他还定期为《大.纪.元;时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。联系方式：tucker@brownstone.org。

原文： Why Is Air Travel So Unreliable?刊登于英文《大.纪.元;时报》。

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