MANTAS T-12 USV无人水上舰艇图：翻摄自海上战术系统公司（MARTAC）官网

美国国防部长奥斯汀（ Lloyd Austin）19日在巴拉望与菲律宾国防部长特奥多罗（Gilberto Teodoro）宣示强化军事合作，除了签署情报共享协议外，也在记者会上透露交付无人水面舰艇，部属在南海，以抗衡中国咄咄逼人的行径。

《海军新闻》（Naval News）稍早报导，奥斯汀透露，这些无人水面舰艇是海上战术系统公司（MARTAC）所生产的 MANTAS T-12 USV。美国国防部表示：“T-12是菲律宾军队用来保护其主权并在其南海专属经济区执行任务的关键能力。”

报导指出，MANTAS T-12长3.6米，载重64公斤，可执行监视、密集攻击和电子战等任务，具有隐形功能。

奥斯汀声称，这些无人水面舰艇已于今年透过一项安全援助计划运抵菲律宾，美国预计透过先前在7月向马尼拉承诺的5亿美元外国军事资金，为更多无人水面艇提供资金。奥斯汀说：“这些事态发展确保菲律宾拥有在整个专属经济区内捍卫其权利和主权所需的能力。”

报导指出，乌克兰海军在黑海以及也门叛军“青年运动”（Houthis，亦可音译为“胡塞武装”）在红海都使用这类低价位的非对称系统来对抗强大的对手，收效相当可观。拉惹勒南国际研究学院（S. Rajaratnam School of International Studies）资深研究员柯寇林（Collin Koh）指出，面对与中国之间的能力差，菲律宾也运用同样的策略，将这些无人水面舰艇系统投入巴拉望省等南海争端水域。美国提供给菲律宾的无人水上舰艇，又比乌克兰和也门叛军所使用的更小，可以执行有限的战斗和情报、监视和侦察任务，能在南海前哨基地发挥补给资产的潜力。

报导指出，美国国防部在19日也宣布了新的海事安全联盟倡议，表明华府有意在整个南海地区提供受到中国威胁的国家更多海事能力。美方将在未来几个月内交付给东南亚各国价值9,500万美元的海上安全能力将在，并计划在2025年“并肩作战”期间在菲律宾举行重要演示。