「上海号称城市管理水平全国最高，外滩又是重中之重，怎么还出这麽大乱子?」外滩跨年惨剧发生后，上海市民批评当晚警力覆盖范围较以往大幅缩水，仅出动500人，导致现场人流失控，对于酿成悲剧有不可推卸的责任。

一名女子昨对本港有线电视讲到事发时说：「当时已经往后退的时候，那些警察非要让我们往反方向，因为是过不去，又往回退，可是那些警察还是硬要我们走过去，然后就在那个僵持的过程当中，那十来分钟里面陆续晕倒了好多女生。当时救护车上一共有4个女孩，只有一个有知觉，另外两个都很严重;还有一个在我旁边的女孩一直在吐血，就是在呕血，所以我也很害怕。」

在第一人民医院，23岁余萍回忆事发经过，称观景平台上人太多了警察则寥寥无几，根本疏导不了人流。踩踏持续十来分钟，不断有人晕倒，后来人群开始自发疏散，晕倒者被踩倒，人堆人好几层，现场惨不忍睹。有伤者家属指当时观景平台上下通道没有警员维护秩序，23时50分增援警员赶到时，现场已成为「沙甸鱼罐头」。她批评现场警察，不是及时疏导人流向四周散开，反要求继续向观景台前流动，「指挥不专业」。

家住外滩附近的程女士称，当晚南京东路外滩一带场面混乱，人太多警察太少，估计警力覆盖范围大概只为往年的三分之一。去年跨年倒数时，外滩外圈实行封路，人流管制，禁止机动车入内，连地铁站都关闭，今年人流比去年多，反而没有封路封站，只是限制人流。然而，警方配备不足，限制人流只是空话一句。她还说，往年跨年灯光表演，人们在外滩马路主干道公开区域都可观看，今年被当局移到外滩某小区内，收费才能入场。但很多人根本不知情，照常赶往陈毅广场，结果非但没看见灯光表演，还遇上踩踏惨剧。