德国哲学家雅斯贝斯指出，公元前500年前后这段时间是人类文明的“轴心时代”。这个时代诞生了苏格拉底、柏拉图、以色列先知、释迦牟尼、孔子、老子。他们创立各自的思想体系，共同构成人类文明的精神基础，直到今天，人类仍然附着在这种基础之上。如果给人类文明画一条曲线，这个曲线的顶峰就在轴心时代，其之后的2000年人类一直处在不停对轴心时代的奥义探索、讨论而不得其解的过程中。我们人类的知识大树，在轴心时代已经定型了，后人只是在上面开枝散叶。
