起初义庄是给族人普遍福利，后来大部分义庄主要是救助家族的贫困弱势群体，同时做一些地方公益事业，比如兴办义学、修路架桥、赈灾等。直到解放前，江南地区还有义庄。因为土地制度的变化以及社会的大变革，义庄在解放后消失了。
