出航前，原任船长因“政治不可靠”被调离，换上一个“政治可靠”业务荒疏的新船长；全体船员都被清查三代，约一半船员因不同程度的“政治问题”被清理，极其重要的二副也换成政治绝对可靠，却从未出过远洋、连船上几项重要仪器也看不懂的人物；换上船的所有人都是“根正苗红”的阶级兄弟。万吨巨轮的处女航直至1963年4月30日始得进行，《跃进号》在青岛港装载了1.3万吨中国百姓迫切需要用以充饥的玉米驶往日本，开始远航，5月1日中午却沉没于公海。沉没前轮船发出密电称：“我轮受击、损坏严重”。
