胡耀邦的知名度远不及毛泽东、邓小平以及毛时代的主要政治家周恩来。即使在中国，许多1989年后成长起来的人对他所知甚少。然而，正如国际关系学者罗伯特·苏廷格在《党的良知：胡耀邦，中国的共产主义改革者》一书中所述，胡耀邦是“改革开放”这一宏伟进程中的关键人物。
