2023年2月27日，英国普利茅斯（Plymouth），普利茅斯海洋研究所所长理查德·汤普森（Richard Thompson）在普利茅斯大学的实验室中分析微塑料。
（英文大.纪.元;专栏作家Mollie Engelhart撰文／信宇编译）
最近，《圣安东尼奥快报》（San Antonio Express-News）的一篇头条新闻引起了我的注意：“德克萨斯州棉农提醒人们认请石油基（petroleum-based）织物微塑料（microplastic）污染和健康风险。”
我不是一名棉农，但我完全同意应该不惜一切代价避免人们穿着合成服装。
越来越多的证据表明，合成纤维（synthetic fibers）不仅危害环境安全，也伤及人体健康。一项研究发现，母狗连续穿着涤纶（polyester，也译为聚酯纤维）内裤一年，其生育能力下降了75%，而脱掉涤纶内裤后，生育能力又恢复了正常。另一项研究表明，穿着涤纶内裤的公狗精子数量大幅下降，睾丸也受损，然而这种现象同样可逆。虽然目前还没有类似的人体研究，但其影响不容忽视。
除了人体之外，合成纤维衣物每次洗涤都会污染我们的水源。涤纶等织物脱落的微塑料会绕过废水处理系统，最终流入河流、海洋和我们的饮用水。科学家估计，35%的海洋微塑料来自合成纺织品（synthetic textiles），而且它们永远不会分解。
所以，没错，我坚决提倡使用天然纤维。当然，棉花也并非完美无缺。传统棉花是世界上最密集使用农药和合成肥料的作物之一。在美国，每英亩棉花通常要施用95磅合成氮肥（synthetic nitrogen），外加磷酸盐（phosphate）、钾肥（potash）和硫磺（sulfur）等。棉花也是除草剂和杀虫剂使用量最高的作物之一。因此，当棉花行业指责石油基服装污染环境的时候，这话说得没错，然而对别人指手画脚，并不能证明自己没有问题。
我认识的人里面，只有一个德克萨斯州棉农，他叫迈克·汤普森（Mike Thompson）。迈克经营着一个再生农场，轮作棉花、玉米和大豆等。他使用覆盖作物，结合牲畜养殖，并保持低化学投入。迈克将所有棉花种植都转为再生种植，但是只有一半以高价出售，卖给了高端牛仔布公司“人类公民”（Citizens of Humanity）。另一半仍在传统市场上销售。高价销售帮助他负担得起在所有土地上都采用再生种植。这算是一种进步，但是并非彻底的解决方案。
迈克告诉我一件让我印象深刻的事情：棉花价格自20世纪70年代以来一直没有变化，而燃料、化肥、劳动力和设备等生产成本却一路飙升。在这种情况下，农民生存下去已经面临很多困境，更遑论农业创新了。
在离开加州之前，我在之前工作的农场旁边买了一个小农场。这个小农场的原主人是乔治·坎贝尔（George Campbell），过去他所做的工作非常出色。1974年，他以17,900美元的价格卖出了15英亩的瓦伦西亚（Valencia）柑橘，每1,000磅的利润超过100美元。2023年，我在同样的土地收获柑橘，那年正好是丰收年，每1,000磅的利润为60美元。果树已经成熟了，产量也增加了，通货膨胀也飙升了；然而，支付给农民的价格却几乎减少了一半。
这不仅仅关乎柑橘或棉花，而是农业领域更广泛的现实。农民正遭受着来自各方的挤压。如果他们的工资水平还停留在1974年，我们就不能指望他们更好地照料土地、种植更健康的食品或纤维，或者更好地管理他们的土壤。我们不能一边要求他们提高效率，一边又要求他们榨干土地上的每一滴水。这种模式只会造成资源枯竭。相反，我们需要支持那些爱护土地的农民，他们这样做不仅是为了眼前的利益，更是为了农业长远的未来。
好消息就是，一场运动正在兴起。我哥哥一直在与德克萨斯州的一个农民联盟合作，致力于转向再生棉花种植。我听他们讲述覆盖作物、轮牧和减少化学品使用如何改变了他们的土地，以及他们构建的蓝图。许多人表示，多年来第一次感到充满希望和灵感。然而，正如其中一人所说：“希望并不能用于支付柴油账单。”
棉花种植还有很长的路要走。如果可以由我做主，我觉得我们应该完全转向再生农业实践。但是如果没有市场支持，这是不可能实现的。现在，我们要求农民在不改变价格的情况下做出一切改变。照这样下去，许多人可能干脆完全停止种植棉花。
然后呢？如果棉花消失了，还剩下什么？只能是更多的聚酯纤维。更多的微塑料。我们的水、我们的衣服，甚至我们的身体里，都会含有更多毒素（toxin）。
我们需要看清全局。购买天然纤维不仅仅是消费，更是在做出正确的选择—-为了自己的健康，为了清洁的水源，为了土壤得到修复，以及为了提高那些渴望改善生活的农民的生存能力而作出选择。我们购买天然纤维，是在支持那些努力从破坏土地的体系转向能够修复土地的体系的人们。
微塑料污染是一场无声的危机。与此同时，农民逐渐消失也是一场危机，农民为我们种植粮食和纤维，却无法以此谋生。如果我们想要治愈我们的土地和身体，就需要重视那些种植可以替代微塑料的作物的人们。因为没有他们，我们根本就没有其它替代品可以选择。
作者简介：
莫莉·恩格尔哈特（Mollie Engelhart）是一名再生型农业从业者和牧场主，致力于粮食主权、土壤再生，并积极推广自耕自足和自给自足的家庭农耕知识教育。她的最新著作是《揭穿自然真相》（Debunked by Nature，2025）。该书分析了我们对食物、农业和自由的认知，真实、引人入胜地讲述了她从纯素厨师和洛杉矶餐馆老板到亲自动手耕耘土地的农民的历程，以及大自然如何改变了她的文化规划。
原文：The Real Fix for Microplastics in Our Clothes刊登于英文《大.纪.元;时报》。
