加拿大卑诗省发现的一组薄板龙化石，经研究确认被正式认定为全新的海怪属“特拉斯卡龙”（Traskasaura sandrae）因其独特特征与已知蛇颈龙不同，其颈部可能拥有超过50节颈椎骨。

这次由美国马歇尔大学（Marshall University）、美国华盛顿大学（Washington University）与智利大学（Universidad de Chile）的生物系，和加拿大卑诗省（BC）考特尼及地区博物馆（Courtenay and District Museum）组成的研究团队，研究这组原被归类为“薄板龙”的化石，发现其属于全新物种。

该研究结果于5月22日发表在同行评审的《系统古生物学杂志》上，获得Altmetric的459高分，在四十多家媒体报导。

该考古团队根据三具部分骨骼，确认它与其它薄板龙科的蛇颈龙不同，因此将这种全新物种正式命名为“特拉斯卡龙”（Traskasaura），意思为“特拉斯克蜥蜴”，其学名为“Traskasaura Sandrae”，它生长于晚白垩纪时期（1亿到6,600万年前）。（看图点这里）

考古团队推测，“特拉斯卡龙”体长可达12米，拥有沉重、锋利且坚固的牙齿适合碾碎猎物，主要猎物可能是菊石，因其牙齿结构适于咬碎菊石壳。另外，他们根据目前保存的36块颈椎骨，推测其颈部可能有50至100块椎骨，而其独特的适应能力，让特拉斯卡龙能够从上方快速俯冲捕食猎物。

研究小组总结了他们的研究结果，当时假设这三个化石不属于同一分类单元。不过事实证明这三个个体，均表现出新分类单元特征，因此将其列为同一物种。目前，特拉斯卡龙化石正在加拿大卑诗省库特尼（Kootenay）地区博物馆和当地的古生物学中心（Paleontology Center）公开展出。

该研究的主要作者、研究恐龙时代海洋爬行动物的专家、马歇尔大学教授的F·罗宾·奥基夫（F. Robin O’Keefe）对泰勒与法兰西斯出版社（Taylor&Francis）新闻室解释，“人们几十年前就知道不列颠哥伦比亚省有蛇颈龙化石，但它既有原始特征，也有衍生特征，与我见过的蛇颈龙化石都不同。”

奥基夫教授补充道，“随着特拉斯卡龙正式命名，太平洋西北地区也终于拥有属于自己的中生代爬行动物。”

奥基夫接着说，我第一次看到这些化石时，意识到它们可能代表一个新的分类单元，且可能与南极洲的其它蛇颈龙有关，不过当时同事罗德里戈·奥特罗（Rodrigo A. Otero）有不同的看法，而事实证明他是对的。

奥基夫教授认为，目前他们对特拉斯卡龙的行为知之甚少，但骨骼显示它具有很强的向下游泳能力，这种不寻常的特征可能让它利用俯冲攻击猎物，而这种猎物很可能是该地区已知的大量菊石。奥基夫教授解释说，这些恐龙可能是很好的候选人，“因为特拉斯卡龙坚固的牙齿，可能适合咬碎菊石壳。”

特拉斯卡龙考古与研究过程

第一组特拉斯卡龙化石于1988年在加拿大温哥华岛（Vancouver Island）的庞特利奇河沿岸的哈斯拉姆群（Haslam Formation）晚白垩纪岩层发现，该化石经检测发现距今8,500万年。

随后，考古学家又发现了更多的化石，包括一根孤立的右肱骨和一具保存完好的幼年骨骼，包含胸部、腰带和四肢，而它们都来自温哥华岛的哈斯拉姆群。

2002年，这些化石首次被描述并列为卑诗省官方化石标志。不过，当时的专家们，并不愿意仅根据所发现的成年板条龙骨骼来建立一个新属（生化学对生物划分为界、门、纲、目、科、属、种）。

然而，一具新的“保存完好”的部分骨骼来自加拿大、智利和美国的国际研究考古团队，对庞特利奇河（Puntledge river）薄板龙的型态有更多的了解，并最终将其鉴定为一个新属与物种。

他们用希腊语“Sauros”（蜥蜴）作为特拉斯卡龙的学名，以纪念1988年发现原始正模标本的迈克尔（Michael）和希瑟·特拉斯克（Heather Trask）夫妇，当时他们在庞特利奇河（Puntledge river）沿岸发现该化石。

另外，他们使用“Sandrae”当作种名，是为了纪念2002年鉴定化石的研究团队成员“桑德拉·李·奥基夫（Sandra Lee O’Keefe）”，以及另一位抵抗乳腺癌的考古成员伊丽莎白·尼科尔斯（Elizabeth Nicholls）。

经过2018年全省公众投票，这组薄板条龙化石于2023年被指定为卑诗省级化石，但当时化石的身份是个谜，直至最近（2025年）才正式确认其全新身份。