中国东方航空4日一班从哈尔滨飞往韩国首尔的客机，起飞后突然折返。据多家媒体报道，由于机长“空中失能”，出现口吐白沫，身体抽搐等症状，航班在发出“Mayday”的求救讯号后紧急返航。哈尔滨机场指挥中心因此启动三级应急响应。网传东航回应指网上传言不实，是“航司原因”，但未见进一步具体说明。

综合潇湘晨报、香港01报道，出事的东航MU9845班机，为一架空中客车A321客机，4日下午5时09分从哈尔滨起飞，但起飞不久，副机长通知塔台“机长失能”，约在5时46分许重新降落哈尔滨。东航在更换飞机后，航班于晚上9时许重新出发、至深夜11时许才飞抵目的地。

飞行员每年都会经历极其严格的身体检查，但还是有发生意外的可能。一名在国内一家大型航空公司从业五年的飞行员周周（化名）表示，尤其在起飞和降落的关键阶段，一旦纵飞机的飞行员发生了意外，丧失了对飞机的控能力，并且没有被及时发现时，极其危险。

他表示，“‘空中失能’并不意味着飞行员直接昏厥，还有些虽然看上去一切如常，但其实已经因短暂性癫痫丧失了意识等。”这种没有被及时发现的失能现象才是最危险的。

周周表示，飞行人员出现空中失能状况虽然很少，但也时有发生。所有的飞行人员和航空公司都对于空中失能有着明确的认识和处置方式，每架航班上也都配备了各种应急装备和药品，包括心脏除颤器、氧气瓶、胶带纱布、各种药品等，在最大限度上保障每位乘客的生命财产安全。

据悉，在航空领域，飞行员在飞行途中因自身问题如突发疾病、心理问题等，不能完成飞行任务的情况称之为空中失能，简单来说就是机组成员失去工作能力;而所谓的“航司原因”，包括机械故障、运力调配、航班计划等。