美国麦吉尔大学和西北大学的天文学家去年2月用加拿大氢强度测绘实验（CHIME）测绘宇宙时，在已死椭圆星系边缘发现新的快速电波爆。（示意图）图：翻摄自 NASA

2024年2月有美国天文学家从一颗古老、死亡的椭圆星系边缘观察到快速电波爆（FRB），他们最近将此发现发表于《天文物理学杂志快报》上。该发现很可能将现有天文学知识颠覆，过去天文学家都相信，快速电波爆由年轻且质量庞大的恒星爆炸引发。

根据《大.纪.元;新闻网》今（5）日的报导，美国麦吉尔大学和西北大学的天文学家去年2月用加拿大氢强度测绘实验（CHIME）测绘宇宙时，在已死椭圆星系边缘发现新的快速电波爆，并将该脉冲命名为 FRB20240209A。对于观测到的现象并非源自年轻星系，他们感到无比震撼与意外，因这发现打破 FRB来自活跃恒星形成区域的假说。

值得注意的是，从去年2月到7月为止，他们于同一源头发现另外21个 FRB脉冲，其中6个被位于 CHIME实验室主站60公里外的附属望远镜探测到。他们观测到的 FRB脉冲源自一个距离地球约20亿光年的椭圆星系，该星系有113亿年历史且已经死亡。

西北大学射电天文学家埃夫特卡里（Tarraneh Eftekhari）博士，对该现象感到吃惊。埃夫特卡里解释，现在流行理论主张 FRB来自于恒星爆炸变成超新星，最终形成的磁星所产生的一种波动。但最新发现证实不是所有 FRB都是因年轻恒星产生。

大多数 FRB起源于其星系内，但研究团队发现 FRB20240209A脉冲距离该星系中心13万光年，且中心区域几乎没有其它恒星存在。研究团队使用高性能电脑模拟该星系，以进一步深入理解。经过模拟后他们发现，该星系质量是太阳的1千亿倍，是迄今为止观测到的最大 FRB宿主星系。

为让 NASA对 FRB位置进行后续观测和确认结果，研究团队已将数据交给对方。麦吉尔大学研究生沙阿则声称，目前不知道这个 FRB讯号位置是否存在球状星团，但球状星团的起源最有可能解释为何该 FRB位于宿主星系的外面。