人类细胞实验示意图。（达志影像/Shutterstock）

人细胞活体微机器人出世

一项新研究显示，科学家利用人类细胞，造出微型活体机器人，而它们能在实验室培养皿中移动，或许有朝一日能协助治愈伤口或受损组织。

据CNN新闻网11月30日报导，塔夫茨大学（Tufts University）和哈佛大学（Harvard University）韦斯研究所（Wyss Institute）团队将它们称为“人类机器人”（anthrobots），相关研究论文周四（11月30日）发表在《先进科学》（Advanced Science）期刊上。这项研究建立在这些科学家的早期研究基础上，先前他们利用非洲爪蟾（Xenopus laevis）胚胎的干细胞，造出第一批名为“爪蟾机器人（xenobots）”的活体机器人。

身为研究主笔人的塔夫茨大学艺术与科学学院（School of Arts& Sciences）生物学教授李文（Michael Levin）说：“有些人认为，爪蟾机器人的特性主要取决于它们是胚胎和两栖动物的事实。”不过，他却认为，这和是不是胚胎或青蛙无关，反倒和生物更普遍的属性有关。

身为研究论文共同执笔人的塔夫茨大学博士生古姆斯卡亚（Gizem Gumuskaya）说，科学家利用各年龄层匿名成年捐赠男女的气管细胞，进行了这项研究。而他们之所以会锁定这类细胞，是因为由于对Covid-19和肺病研究，让它们相对容易取得，更重要的，就是科学家认为，他们能让这类细胞移动。

研究团队制造的“人类机器人”形状不同，有些是完全覆盖纤毛的圆球形，而有些则是不规则地覆盖着纤毛的足球形。此外，它们移动的方式也不同，有些是直线前进，有些是以小圈绕行，还有些则是扭动行进。无论如何，它们在实验室条件下存活了长达60天。

“Tiny living robots made from human cells surprise scientists.”

A concerning headline, to be sure.

It turns out it’s what the living robots, or xenobots, can do that surprised scientists. Not, in the way first read, their existence.

Scientists have created tiny living robots… pic.twitter.com/fukDWT2zi4

— Rick E. Harrold (@REHarrold) December 1, 2023

虽然研究仍在初期阶段，但研究人员探索了它们在医疗应用上的潜力，结果他们讶异地发现，这些机器人促进了神经元受损部位的生长，但研究人员尚未了解其中的治愈机制。

而德国佛莱堡大学（University of Freiburg）佛莱堡互动材料与仿生科技中心（Freiburg Center for Interactive Materials and Bioinspired Technologies）负责人陶伯（Falk Tauber）说，这些“人类机器人”展现了惊人的行为，尤其是当它们行经，最后闭合人类神经元上的刮痕时。