金正日的去世是否将给朝鲜带来变化，带来什么样的变化？朝好的方向变还是朝更强硬更孤立的路上走，这是舆论普遍关注的问题。路透社指出，朝鲜将会有一个过渡阶段，这个阶段的不确定因素很大。中国电视台播放了平壤大街小巷民众声嘶力竭大哭小叫的画面，但这些画面多数都是逢场作戏。电视台还将金正日的儿子29岁的金正恩称为朝鲜革命事业的伟大舵手，朝鲜劳动党政军的接班人。

就在朝鲜对外宣布金正日的死讯的当天，朝鲜朝东部海岸发射了短程导弹，尽管首尔和华盛顿均认为这一行动同金正日死讯无关，但此前早有消息称，为了给金正恩撑腰，朝鲜准备显示其武装力量。正是基于这一担忧，韩国军队已做好战争准备。

金正日在位17年以来，朝鲜经济危机和饥荒日益严重。九十年代的饥荒曾经造成朝鲜100万人死亡。专家估计，即使在好的年成，朝鲜的农业生产能力也无法保证朝鲜两千五百万人的粮食安全。但就在朝鲜民众饥寒交迫的状况下，朝鲜当局却大力发展核武器和军事装备。朝鲜不但掌握了核武器技术，同时拥有100万士兵。美国一名亚洲问题专家指出，金正恩不会做什么大变革，他只不过是他父亲和他祖父的一个影子罢了。为了确保金正恩的接班不出现变数，确保金家的江山万年牢，金正日在年前健康状况出现问题时就将妹妹和妹夫提拔为军队高官。

据韩国统一部据统计，去年朝鲜领导人金正日共参与161次公开活动，是对外报道的金正日参加公开活动次数最多的一年。金正日的妹夫-朝鲜国防委员会副委员长张成泽和金正日妹妹金敬姬也是陪同金正日参加公开活动最多的人。

一些朝鲜问题专家认为金正恩是个聪明并有坚强意愿的人。尽管他年龄较轻而且准备接班的时间不足，但他还是有能力将现有的体制维持下去。

朝鲜问题专家克林耐尔Bruce Klingner指出，为了转移民众对国内问题的不满，转移人们对失败的朝鲜体制的关注，金正恩，很可能会感到有必要制造危机的氛围。

美欧均认为朝鲜对东亚地区构成威胁，朝鲜将导弹瞄准韩国和日本。去年，朝鲜还向外界透露他们有浓缩铀的生产能力，他们很快会制造第二枚原子弹。但在朝鲜的经济危机如此严重的情况下，朝鲜别说想打胜仗，即使维持现政权都是很难的。专家认为，中国始终是朝鲜的盟友，如果没有中国的支持，朝鲜的金家王朝也许早就垮了。

据法新社报道，金正日死讯传出后，美国多名共和党要人认为，随着金正日的死，朝鲜会翻开新的一页。角逐明年总统宝座的共和党人罗恩内指出，金正日死后，美国应该显示其领导的地位并同盟国一起改变朝鲜，将朝鲜从一条荆棘丛生的路拉到光明大道，这样才能保证地区安全。他还说朝鲜人民长期生活在民族的噩梦中，金的死亡能阻止他们的噩梦。前美国中国大使亨特斯曼Jon Huntsman（洪博培）表示，金正日的死合上了朝鲜人民悲剧的篇章，为他们提供了最好的机会，使他们有可能走上政治改革，社会开放的自由之路。