曾在香港和亚洲导致多人死亡的H5N1禽流感，自1997年以来，共出现约600宗人类感染个桉，当中逾半感染者死亡，死亡率极高，但目前的H5N1病毒，不易从动物身上传染到人类，更遑论人传人，其传染性未足以掀起全球流行病。科学家最担心的，一直是它会否在经过变种后，成为高度传染性的致命病毒，祸害全球。

因应国际科学界想加深了解H5N1禽流感，荷兰伊拉斯谟（Erasmus）医学中心病毒学家富希耶（Ron Fouchier）为首的一班科学家，在高度设防实验室展开研究，意外发现禽流感病毒只需出现5种基因突变，就能使其传播力骤然增强，足以一举夺去数以百万计人的性命。

由于雪貂（ferret）出现呼吸道感染的情?，与人类相似处甚多，研究员遂以雪貂作实验，发现得病的雪貂毋须有近距离的接触，单在同一环境都会互相感染得病，意味变种禽流新病毒，能透过空气传播，可由动物传给动物，乃至人传人。

这项备受争议的研究，已引发外界对科研自由，以及规管可能威胁公众健康、甚至招引恐袭的研究，展开炽热讨论。富希耶承认，新变种H5N1是人为培植出的其中一种「极之危险病毒」，惟仍希望发表其研究论文。他还聘请了公关顾问，协助应付发表研究成果后可能掀起的种种难题麻烦。

富希耶的团队，将研究报告交了给《科学》期刊。美国威斯康星大学和东京大学的联合小组，也想针对富希耶的H5N1研究，发表比对结果报告。然而由于争议太大，《科学》期刊决定将有关报告，交予美国国家生物安全科学谘询委员会（NSABB）审阅。NSABB虽无权阻挠发表研究报告，或制止传媒刊登报道，但由于在国际科学界享负盛名，影响力也大，若该委员会不赞成刊登，相信不会有着名期刊无视他们的「专家建议」。

NSABB主席凯姆（Paul Keim）直言﹕「我想不出有别的致病有机体像它这麽可怕。相比起这一种，我不认为炭疽菌（anthrax）是可怕的。」消息指委员会快将作出「建议」，科学界估计是否支持刊登的机会，将是一半半。

科学家常在期刊公开科研成果，供同行审视反覆论证，从中得益。惟如今却有许多科学家主张应制止高危的禽流感研究。不过美国流感专家奥斯特霍尔姆（Michael Osterholm）认为，富希耶的研究，对医学界重要，当局可选择让期刊照登研究报告的核心内容，但扣起某些敏感资料，只供真正需要的同行专家知道。