基辛格是美国总统尼克松和福特手下最有影响的国际外交官员，从1973年到1977年，他分别在这两任总统任内担任过国务卿。在所有的美国国务卿中，基辛格毫无疑问对中美关系有最直接的影响。在他担任国家安全事务助理和国务卿期间，他一共九次访问中国、五次与毛泽东会见，是过去近几十年中中美格局的奠基人。

基辛格原来是德国人，他于1923年出生于德国。15岁那年也就是1938年，他随父母移民到美国。五年之后，成为美国公民。加入了美国籍之后，基辛格立即参加美国陆军，1946年退役。基辛格天资不错，能说会道。他在哈佛大学毕业，并从那里获得了博士学位。从1954年开始，基辛格开始了在哈佛大学的教学生涯，主攻国际政治和国际关系。

在50年代和60年代期间，基辛格的名声日益升高，尤其在核武器对国际政治格局影响的问题上独占鳌头，经常为艾森豪威尔和肯尼迪总统出谋划策。

但是基辛格政治生涯起飞的时间是1969年。那一年，风华正茂的基辛格被新当选的尼克松总统任命为白宫国家安全事务助理。从此以后的八年时间里，基辛格成了美国权力最大、影响最深远的国际事务官员。

基辛格奉行国际缓和的外交总方针，寻求美中和美越关系的缓和。他和越南共产党进行了和平谈判，于1973年达成协议。为此基辛格获得了那年的诺贝尔和平奖。从1974年开始，他又进行了所谓的“穿梭外交”，努力促进中东和平。

但是基辛格外交的杰作是在中美关系上。1971年7月，他秘密访问中国，安排尼克松总统1972年2月的历史性访华活动，并就后来宣布的《上海公报》的内容，与中共进行了逐字逐句的艰苦谈判。

基辛格是一位多姿多彩的人物，他不仅才华横溢，而且食尽人间烟火。基辛格是一位训练有素的历史学家，他于1977年退出政坛之后，分别于1979年、1982年和1999年出版了三本回忆录，十分详尽地记载了他八年的白宫岁月，这些回忆录提供了中美关系史上的宝贵资料。

基辛格十分善于外交辞令，见什么人说什么话。与毛泽东、周恩来和邓小平打交道的时候，表面上十分客气、温良恭俭让，吹捧毛泽东是大哲学家、大诗人和大战略家。但是他一回到白宫，就告诉福特总统说，中共领袖是一群冷酷无情而又实惠透顶的狗杂种。在他最近出版的回忆录中，基辛格又称毛泽东是耍两面派的专家。

最近二十几年来，基辛格自己开的咨询公司与中共却又打得火热。基辛格本人也到处写文章，替中共的人权记录辩解，甚至替天安门大屠杀打圆场。从1997年开始，基辛格的对华观念受到了广泛的怀疑，这毫无疑问是基辛格自己否认道德因素的外交哲学的一大失败。

基辛格目前居住在纽约，继续做咨询生意。但凡是国际大事、小事，他都不免要插上一嘴，以维持自己昔日的风光。实际上，基辛格是中共政府雇佣的最大的说客。