在毛泽东时代，中共中央军委主席一直是由中共主席兼任，1975年的宪法中就明文规定中共中央主席「统率全国的武装力量」，这也是「党指挥枪」的一贯原则。

但1980年华国锋下台后，接任中央主席的胡耀邦却未接任中央军委主席，而是由邓小平接掌军委，从此开始了长达8年中央主席（后改为总书记）与中央军委主席分离的历史。1987年的中共十三大上，为退出中央常委会的邓小平度身订做的党章修正案，更取消了军委主席「必须从中央政治局常委中产生」的条文。

军委一度出现两个主席

直到1989年11月邓小平将军委主席一职交给中共总书记江泽民，才又恢复了「党指挥枪」的体制，但江卸任党政职务时，却又延迟交出军权，令其间又出现2、3年党政大权与军权分离的现象，甚至有半年时间内，中共中央军委主席已姓胡，但因未开全国人大会议，国家中央军委主席仍姓江。令本来制度设计的「两块招牌，一套人马」，短期出现「一个军委，两个主席」的怪象。

中共接班人在军委中的地位，亦是因人而异，当了6年总书记的胡耀邦，从未入过中央军委；之后的赵紫阳，于接任总书记后10个月就当上了中央军委第一副主席，显示邓小平确有向其交班之意，但「六四」一役终遭罢黜。江泽民在「六四」后接任中共总书记，半年后就接任了中央军委主席。至于胡锦涛，却在进入政治局常委7年后才进入中央军委，担任副主席；而真正接任军委主席执掌军权，则又等了5年。

副主席不一定是「储君」

至于国家副主席一职的「储君」性质，亦未可一概而论，近30年来的副主席中，荣毅仁、乌兰夫、王震、曾庆红都从未被当成「储君」。总之，习*近*平的接班，并不因他是国家副主席而成为必然，也不会因他未在四中全会进入军委就成泡影。